約翰看了一眼儀表盤，離切里蘭機場只剩7分鐘的航程了。家越來越近了，想著可以在家過復(fù)活節(jié)了，約翰難掩心中的興奮。
突然，他感覺呼吸有些困難，兩腿從上到下漸漸沒了力氣，失去意識前他把妻子海倫叫到了駕駛艙。
他用盡最后一絲力氣解開安全帶，然后就癱坐在了座椅上。海倫試圖重新給他系上安全帶，這才發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)昏迷。
她想盡辦法，也沒能喚醒丈夫。這位80歲的老太沒有恐慌，而是平靜地從丈夫手中接過飛機操縱桿，自己駕駛飛機飛行。
時間是2012年4月1日，81歲的美國人約翰·柯林斯駕駛一架“塞斯納”414A型8座雙螺旋槳飛機從佛羅里達州的馬爾科島起飛，打算和妻子海倫飛回位于威斯康星州密爾沃基市附近的家中過復(fù)活節(jié)。
在距離目的地切里蘭機場僅7分鐘航程時，約翰突發(fā)心臟病去世。當(dāng)時是傍晚時分，飛機燃料即將耗盡。情況萬分危急，海倫呼叫了警方調(diào)度員，眾人開始協(xié)力幫助她。
兒子詹姆斯也是飛行員，他通過無線電與母親取得聯(lián)系，提供幫助；居住在距離切里蘭機場1.6公里的飛行員羅伯特·武克桑諾維奇接到電話，立即駕駛約翰家的另一架飛機升空，接近海倫駕駛的“塞斯納”，通過無線電指揮她。
海倫三次嘗試降落，均未能成功。第四次降落時過猛，飛機前起落架損壞。她把住方向舵，保持飛機正直，飛機在跑道上滑行約300米后終于停了下來。
當(dāng)?shù)孛嬷笓]人員得知飛機上唯一的飛行員已經(jīng)昏迷，只剩下一位80歲的老太太時，驚得目瞪口呆。反倒是海倫保持了異常的冷靜，獨自一人操控著這個大家伙飛了一個小時。
詹姆斯認為母親對飛機的操縱“簡直難以置信”，回答問題時仿佛“一生都在干這個”。“令人驚異的是，她最后僅憑一個發(fā)動機降落。我不知道，許多經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的飛行員是否能做到這一點。”
詹姆斯還提到母親接受幫助時的自信。“她甚至不希望僚機飛行員（武克桑諾維奇）升空。她說：‘你們不認為我能自己做這個嗎？你們對我沒信心嗎？’她比地面上的任何人都冷靜。”武克桑諾維奇在新聞發(fā)布會上也提到海倫了的自信：“她想知道，我是否信任她的自信。我說，如果你有信心，我就有信心，我想我們能完成（降落）。”
當(dāng)然，海倫的自信并非全是匹夫之勇。30年前，在約翰的敦促下，海倫學(xué)習(xí)過駕駛飛機起飛和降落，但她沒有飛行執(zhí)照，只是陪丈夫飛行過數(shù)百個小時。
也許，約翰早在幾十年前就預(yù)見自己會有癱倒在駕駛艙里的一天，他把生存的機會提前留給了坐在身旁的妻子。這是他預(yù)先送給妻子的最后一份禮物，一份至珍至貴的禮物——生命的禮物。
(崔嶸摘自《宜昌日報》2012年第4月3日)
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