兩個和尚路過一個村莊，看到孩子們在折磨一只可憐的小貓，他們把小貓拋進池塘，又拽著它脖子上的繩子，把它拖上來，如此反復折騰，小貓已經奄奄一息。大和尚念了一聲，阿彌陀佛，雙掌合十而立。小和尚從身上摸出幾文錢，把這只貓買了下來。孩子們搶過錢，興高采烈地跑了。
小和尚高興地說，師父，救人一命勝造七級浮屠，我救了一只貓的命，也算是一件好事吧？大和尚閉著眼睛道，你恐怕未必能救小貓的命呢。小和尚仔細看看小貓，它緊閉著眼睛，肚子一鼓一鼓的，鼻子里不斷噴出水來，水里還帶著鮮血。小和尚不禁垂下淚來，叫道，師父，師父，你救救小貓吧。大和尚說，我也無能為力啊。
這時一個老婦慢慢走來，看到地上的小貓，舉起手杖就打小和尚，咒罵道，是你把我的貓弄死的吧？出家人怎能做這種惡事呢？小和尚捂著腦袋分辯，老人家，不是我把小貓弄死的，是我把小貓救下的！老婦更是生氣，你還狡辯，小貓已經死了，你還說是你救的！小和尚叫著師父，躲到老和尚身后。老和尚也不分辯，只是閉著眼睛念經。老婦的手杖打到老和尚面前，就停住了。她罵道，看你教的好徒弟。然后彎腰撿起死貓，嗚嗚咽咽地哭著，轉身走了。
小和尚隨著老和尚回山，心里很不平靜，他問老和尚，師父，我被冤枉了，你怎么也不替我說句話呢？老和尚淡漠地說，分辯有用么？小和尚沉吟著說，也許不管用，但是分辯總比不分辯好吧？那幫孩子真是可恨，這老婦真是糊涂。做好事卻得不到好報。
老和尚道，錯！做事憑的是自然本心，認為是好事再去做，妄圖讓別人感激，好事就不是好事了。
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