季世昌、朱凈之先生在《中國楹聯(lián)學(xué)》中曾把楹聯(lián)的特征概括為：鮮明的民族性，強烈的時代性，嚴(yán)密的格律性，高度的概括性和廣泛的實用性。鮮明的民族是指楹聯(lián)極為鮮明地體現(xiàn)著我們自己的民族傳統(tǒng)和民族風(fēng)貌。強烈的時代性是指楹聯(lián)象一切文學(xué)形式一樣，必然打上時代的印記。嚴(yán)密的格律性是指楹聯(lián)有自己的獨特格律。高度的概括性是指楹聯(lián)具有比其它文學(xué)形式具有更強、更大的藝術(shù)概括力，它往往能以極其有限的文字反映深廣的生活內(nèi)容。廣泛的實用性是指楹聯(lián)普遍地運用到社會生活之中，可謂各行各業(yè)、各色人等，各種場合，無所不用，無所不在，無所不見。
上述五個特征的概括是非常準(zhǔn)確、非常全面的。下面，我想繼續(xù)深化一步，再從如下五個對立統(tǒng)一的角度論述一下楹聯(lián)的有關(guān)特征：
1、獨特性和普遍性的統(tǒng)一
人們普遍認(rèn)為楹聯(lián)是中國最獨特的一種文學(xué)形式。其獨特性究竟表現(xiàn)在哪里呢?我認(rèn)為它主要表現(xiàn)在結(jié)構(gòu)和語言上。楹聯(lián)可稱之為“二元結(jié)構(gòu)”文體。一副標(biāo)準(zhǔn)的對聯(lián)，總是由相互對仗的兩部分所組成，前一部分稱為“上聯(lián)”，又叫“出句”、“對頭”、“對公”;后一部分稱為“下聯(lián)”，又叫“對句”、“對尾”、“對母”。兩部分成雙成對。只有上聯(lián)或只有下聯(lián)，只能算是半副對聯(lián)。當(dāng)然，許多對聯(lián)，特別是書寫懸掛的對聯(lián)，除了上聯(lián)、下聯(lián)外，還有橫批。橫批在這種是對聯(lián)中是一個有機組成部分，它往往是對全聯(lián)帶有總結(jié)性、畫龍點睛或與對聯(lián)互相切合的文字，一般是四個字，也有兩個字、三個字、五個字或七個字的。從語言上看，楹聯(lián)的語言既不是韻文語言，又不是散文語言，而是一種追求對仗和富有音樂性的特殊語言。楹聯(lián)這種特殊的“語言──結(jié)構(gòu)”方式，完全取決于漢語言及其文字的特殊性質(zhì)。這種“語言──結(jié)構(gòu)”的獨特性使得楹聯(lián)創(chuàng)作在構(gòu)思、立意、布局、謀篇上迥異于其它文學(xué)形式。同樣的客觀對象和內(nèi)容，楹樣總是設(shè)法從兩個方面、兩個角度去觀察和描述事物，并且努力把語言“整形”規(guī)范到二元的對稱結(jié)構(gòu)之中去。
楹聯(lián)具有上述的獨特性，但是，楹聯(lián)仍是一種文學(xué)形式，具有文學(xué)的一般性和普遍性特征。它也是一種用語言塑造文學(xué)形象，反映社會生活、表達(dá)思想感情的藝術(shù)。它具有文學(xué)的形象性、真實性和傾向性等特點，也具有文學(xué)的認(rèn)識作用、教育作用和審美功能。楹聯(lián)可敘事、可狀物、可抒情、可議論。如悼念死者，可寫祭文，可寫挽詩，也可寫挽聯(lián)，這說明楹聯(lián)是文學(xué)大家庭中的一員，只是形式獨特而已。
2、寄生性和包容性的統(tǒng)一
所謂寄生性，指楹聯(lián)本從古文辭賦的駢詞儷語派生發(fā)展而來，小而言之，它就是一對駢偶句，因此，它能寄生于各種文體之中。詩、詞、曲、賦、駢文，乃至散文、戲劇、小說，那一樣中又沒有工整的對偶句呢?但反過來，楹聯(lián)又具有極大的包容性。它可以兼?zhèn)淦渌捏w的特征，吸收其他文體的表現(xiàn)手法，尤其是長聯(lián)和超長聯(lián)，簡直能集中國文體技法之大成。諸如詩之精煉蘊藉，賦的鋪陳夸張，詞之中調(diào)長調(diào)，曲的意促爽勁，散文的自由瀟灑，經(jīng)文的節(jié)短韻長等等，皆兼收并蓄，熔鑄創(chuàng)新。
楹聯(lián)如詞者如清許太眉題上海嘉定花神廟聯(lián)：
海棠開后，燕子來時，良辰美景奈何天。芳草地，我醉欲眠。楝花風(fēng)，爾且慢到;
碧懈傾春，黃金買夜，寒食清明都過了。杜鵑道，不如歸去。流鶯說：少住為佳。
此聯(lián)實可當(dāng)作一首清新秀美、溫軟傷懷的詞來讀。
楹聯(lián)如曲者如清佚名諷某知府聯(lián)：
見州縣則吐氣，見藩臬則低眉，見督撫大人茶話須臾，只解說幾個：“是!是!是!”
有差役為爪牙，有書吏為羽翼，有地方紳董袖金賄贈，不覺的說一聲：“呵!呵!呵!”
此聯(lián)的口語化和諧謔意味，頗有曲的味道，刻畫封建官僚丑態(tài)，維妙維肖。
楹聯(lián)象散文者如佚名題山東濟南千佛山北極臺聯(lián)：
出門一瞧，數(shù)十里圖畫屏風(fēng)，請看些梵宇僧樓，與丹楓翠柏相間，紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠;
歸臺再想，幾千年江山人物，回溯那朱門黃閣，和茅屋蓬扉接壤，名者爭名，利者奪利，圣者益圣，庸者愈庸。
甚至連經(jīng)文的獨特文風(fēng)也運用楹聯(lián)之中，試看佚名題江蘇鎮(zhèn)江金山寺齋堂聯(lián)：
一屋一椽，一粥一飯，檀越膏脂，行人血汗，爾戒不持，爾事不辦，可懼，可憂，可嗟，可嘆;
一時一日，一月一年，流水易度，幼影非堅，凡心未盡，圣果未圓，可驚，可怕，可悲，可憐。
3、實用性和藝術(shù)性的統(tǒng)一
如前所述，楹聯(lián)是中國古典文學(xué)形式的一種，理所當(dāng)然具有文學(xué)性和藝術(shù)性，它以詩、詞、曲等前所未有的靈活和完美而體現(xiàn)了中國文字的語言藝術(shù)風(fēng)采。楹聯(lián)的藝術(shù)性，可以當(dāng)代學(xué)者白啟寰先生一副對聯(lián)來概括：
對非小道，情真意切，可諷可歌，媲美詩詞、曲賦、文章，恰似明珠映寶玉;
聯(lián)本大觀，源遠(yuǎn)流長，亦莊亦趣，增輝堂室、山川、人物，猶如老樹燦新花。
楹聯(lián)具有很高的藝術(shù)性，同時它又具有極強的實用性。這種實用性和文學(xué)性的巧妙統(tǒng)一是其它文學(xué)形式和應(yīng)用文完全沒有的。形成這種奇妙統(tǒng)一的原因在于楹聯(lián)本身所具有的其它文學(xué)形式?jīng)]有的特性。由于楹聯(lián)是由對仗的上、下聯(lián)兩部分組成，具有外在形式的對稱美與和諧美，把它書寫鐫刻于一特定的社會環(huán)境、自然環(huán)境和人類生活的具體場景中的建筑物、構(gòu)筑物、搭構(gòu)物的正門兩側(cè)，就能夠產(chǎn)生鮮明的裝飾美化作用、社會交際作用和宣傳廣告作用。其用途遍及三教九流，已成為一種正宗的主要的用于慶賀、吊挽、裝飾的社會生活應(yīng)用文。也許有人認(rèn)為，把詩詞刻于墻壁碑林，不也同樣可以發(fā)揮實用功能嗎?不錯，但詩詞是一個整體，不可能分成兩半，以對稱形式展列出來，它不能書寫于門之兩側(cè)。而“門”，則是一個建筑物的中心，是其黃金段位，好比一個人的臉面。掛在大門兩側(cè)的楹聯(lián)和刻在墻壁上的詩詞，其實用功能的發(fā)揮是有天壤之別的。
4、通俗性和高雅性的統(tǒng)一
人們常說對聯(lián)雅俗共賞，這絲毫不假。試想，還有那一種文學(xué)形式，象楹聯(lián)一樣，上為學(xué)者文人，下為婦人孺子所喜聞樂道，既可走進(jìn)象牙之塔，又能步入隴畝民間，既是陽春白雪，又是下里巴人呢?這種奇妙的合一究竟是怎么回事呢?原因在于楹聯(lián)是一種既簡單又復(fù)雜、既純粹又豐富的藝術(shù)，誠如前所述，楹聯(lián)的規(guī)則并不復(fù)雜，尤其是對語言的色彩、風(fēng)格，對題材、內(nèi)容都沒有什么要求，它一般很短小，又廣泛應(yīng)用于社會生活，不象其它文學(xué)形式戴著一副高雅的面孔，它易學(xué)、易懂、易記，也不難寫。只要對得好，無論語言之俗雅，題材之大小，思想之深淺，皆成對聯(lián)。但其他文學(xué)則未必然。詩尚典雅蘊藉，如“江山一籠統(tǒng)，井上黑窟窿，黃狗身上白，白狗身上腫”之類，只能稱之為“打油詩”。一般人是不敢問津詩詞的，怕寫成打油詩。而楹聯(lián)，至若逢年過節(jié)，家家寫之，戶戶貼之，實為文學(xué)中之最通俗者。但是，楹聯(lián)俗而能雅，而且是大雅。楹聯(lián)固規(guī)則簡單，形式純粹，但其對道、聯(lián)藝，卻博大精深，沒有止境。短小雋永者，一語天然，非俗手能為;長篇巨制者則更是鋪錦列繡，千匯萬狀，如同史詩，非大手筆不能作。那些優(yōu)秀的風(fēng)景名勝聯(lián)，輝映山川古跡，永放異彩;那些著名的哲理格言聯(lián)，傳播四海，流芳百世;那些仁人志士的言志聯(lián)，慷慨磊落，光耀千秋，豈非大雅乎?
5、嚴(yán)肅性和游戲性的統(tǒng)一
一般來說，文學(xué)和藝術(shù)是嚴(yán)肅的，人們反對游戲文學(xué)、游戲語言的那種不嚴(yán)肅的創(chuàng)作態(tài)度。但對于楹聯(lián)來說，情況就不同了。楹聯(lián)歷來被很多人視為筆墨游戲，雖為偏見，但也說明了楹聯(lián)具游戲性的特點。由于楹聯(lián)追求對仗，自然是對得越工穩(wěn)，越巧妙越好。這其中既是文學(xué)創(chuàng)作，又包含了思維游戲和語言游戲的成份。如果單純向?qū)Φ霉ぁΦ们缮习l(fā)展，就純粹變成了一種語文斗才和思想斗智。事實上，純以逗樂諧趣、斗智試才為目的游戲性楹聯(lián)也不少，它往往借助漢字音、形、義某一方面的特殊情況，運用各種修辭手法和別出心裁的奇思異構(gòu)撰寫而成。游戲性楹聯(lián)在宋代就很普遍了。蘇軾就曾經(jīng)創(chuàng)作過不少游戲性對聯(lián)，留下了許多趣聞佳話。從他以后，對對子成為文人之間乃至普通百姓中試才斗智的一種主要方式，成為我國傳統(tǒng)文化的一部分。明代的朱元璋、劉基、解縉、清代的乾隆、紀(jì)昀、都是熱衷于游戲性對聯(lián)的大師。
楹聯(lián)具有游戲性，但是，這絕不意味著楹聯(lián)就變成了一種游戲。事實上，楹聯(lián)能諧能莊，既是一種帶游戲性的語言藝術(shù)，同時又具有文學(xué)的嚴(yán)肅性。那些極為莊重典雅的場合，如名勝古跡、祠墓碑林，如書院會館、官廳衙署，都書掛楹聯(lián)。人們以聯(lián)斗智游戲，也用楹聯(lián)來抒情言志、評人論史、寫景狀物。清末有個叫趙藩的，在成都武侯祠題了一聯(lián)。聯(lián)云：
能攻心則反側(cè)自消，從古知兵非好戰(zhàn);
不審勢即寬嚴(yán)皆誤，后來治蜀要深思。
這副楹聯(lián)既概括了諸葛亮用兵四川的特點，又總覽了諸葛亮治理四川的策略，借此提出自己關(guān)于正反、寬嚴(yán)、和戰(zhàn)、文武諸方面的政見，極富哲理，蘊含深刻的辯證法，發(fā)人深思。和歷史任何優(yōu)秀的哲理詩相比，它都毫不示弱。此聯(lián)問世以來，好評如潮。人們“看中”的，正是此聯(lián)深刻性和嚴(yán)肅性。毛澤東1958年參觀武侯祠時，對此聯(lián)看得很細(xì)，予以高度評價。
這就是中國楹聯(lián)，一種充滿矛盾和對立統(tǒng)一的特殊藝術(shù)形式。
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