張愛(ài)玲是20世紀(jì)中國(guó)文學(xué)史上一位充滿傳奇色彩的作家，她的小說(shuō)大多寫的是上海沒(méi)落淑女的傳奇故事，她把自己的小說(shuō)集也命名為《傳奇》，而她的身世本身也是一部蒼涼哀婉而精彩動(dòng)人的女性傳奇。
張愛(ài)玲生于1920年9月30日，（比魯迅小39歲，比老舍小21歲，比曹禺小10歲），卒于1995年（終年75歲），祖籍河北豐潤(rùn)，生于上海，原名張英。
張愛(ài)玲的祖父張佩綸原是清末的著名大臣，而她的祖母李菊耦則是慈禧心腹中堂李鴻章之女。可到了她父母一代，家道已然完全敗落。父親屬于遺少型的少爺，母親則是一個(gè)時(shí)髦的新女性。3歲時(shí)張愛(ài)玲隨父母生活在天津，有一個(gè)短暫的幸福童年。受父親風(fēng)雅能文的影響，張愛(ài)玲從小就會(huì)背唐詩(shī)，給了她一些古典文學(xué)的啟蒙，鼓勵(lì)了她的文學(xué)嗜好。同時(shí)也受母親向往西方文化的影響，生活情趣及藝術(shù)品味都是西洋化的。然而好景不長(zhǎng)，父親娶姨太太后，母親不但勇敢地沖出了家庭的牢籠，而且更勇敢地與姑姑一起出洋留學(xué)，而年幼的張愛(ài)玲，則在失去了母愛(ài)之后，還要承受舊家庭的污濁。因此，張愛(ài)玲后來(lái)在文學(xué)創(chuàng)作中總是以"衰落中的文化，亂世中的文明"作為文化背景。
張愛(ài)玲是一個(gè)天才兒童，6歲入私塾，在讀詩(shī)背經(jīng)的同時(shí)，就開(kāi)始小說(shuō)創(chuàng)作。如果說(shuō)第一篇小說(shuō)寫一個(gè)家庭悲劇，可以看出家庭環(huán)境對(duì)她的影響，那么第二篇小說(shuō)寫一個(gè)女郎失戀自殺的故事，則充分顯示了她的文學(xué)創(chuàng)造力。此外，她還寫過(guò)一篇名為《快樂(lè)村》的類似烏托邦式的小說(shuō)，寄托了她對(duì)未來(lái)的幻想。1927年，7歲的張愛(ài)玲隨家回到上海，不久，母親回國(guó)，她又跟著母親學(xué)畫畫、鋼琴和英文。張愛(ài)玲對(duì)色彩、音符和文字都極為敏感，她曾說(shuō)："我是一個(gè)古怪的女孩，從小被目為天才，除了發(fā)展我的天才外別無(wú)生存的目標(biāo)。……九歲時(shí)，我躊躇著不知道應(yīng)當(dāng)選擇音樂(lè)或美術(shù)作我終身的事業(yè)。看了一張描寫窮困的畫家的影片后，我哭了一場(chǎng)，決定做一個(gè)鋼琴家，在富麗堂皇的音樂(lè)廳里演奏"。因此，張愛(ài)玲筆下的女人都是怕窮的，為了不過(guò)窮日子，在當(dāng)時(shí)女性無(wú)路可走的情況下，都不約而同地選擇了婚姻作為自己的奮斗方式和目標(biāo)。
1929年（9歲）入小學(xué)，報(bào)名時(shí)母親一時(shí)躊躇，覺(jué)得"張英"不夠響亮，"胡亂譯兩個(gè)字"，取名"張愛(ài)玲"。后來(lái)，她在《必也正名乎》一文中說(shuō)："我自己有一個(gè)惡俗不堪的名字，明知其俗而不打算換一個(gè)……"其原因就在于對(duì)母親送她上學(xué)的珍貴回憶。跟著母親讀老舍發(fā)表在《小說(shuō)月報(bào)》上的《二馬》，并從此喜歡上老舍的小說(shuō)。后父母協(xié)議離婚，父親再娶，母親再次出洋。父親和后母都吸鴉片，家里總是云霧彌漫。
1931年秋，母親將11歲的張愛(ài)玲送入上海圣瑪利亞女子中學(xué)后，再次出洋。張愛(ài)玲也愿意住在學(xué)校，很少回家。家庭的不幸使得有家不能歸的張愛(ài)玲把幾乎所有的情感都投入到學(xué)習(xí)和寫作中，曾以現(xiàn)代社會(huì)為背景寫過(guò)小說(shuō)《摩登紅樓夢(mèng)》，并時(shí)有習(xí)作（包括中文和英文）刊載于學(xué)校的校刊《鳳藻》和校外的《國(guó)光》等報(bào)刊雜志。1937年夏天張愛(ài)玲畢業(yè)時(shí)，母親再次回國(guó)，向父親提出讓張愛(ài)玲留學(xué)英國(guó)的要求，遭到拒絕，后母借此與張愛(ài)玲發(fā)生沖突，父親歇斯底里地將張愛(ài)玲禁閉在家中。張愛(ài)玲病在床上，多日無(wú)人照應(yīng)，幾乎喪命。
1938年，在困境中終于長(zhǎng)成大姑娘的張愛(ài)玲再一次接受了命運(yùn)的考驗(yàn)。她雖然考取了英國(guó)的倫敦大學(xué)，卻因?yàn)閼?zhàn)事激烈無(wú)法前往。1939年秋，張愛(ài)玲終于時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，得到了改入香港大學(xué)文學(xué)系的機(jī)會(huì)。此時(shí)，《西風(fēng)》月刊也發(fā)表了她的散文處女作《天才夢(mèng)》。然而，張愛(ài)玲仍然未能擺脫多舛的命運(yùn)，1942年，因太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，日軍進(jìn)攻香港，香港大學(xué)停辦，張愛(ài)玲未能畢業(yè)就與她的終生好友炎櫻同船返回上海。后報(bào)考上海圣約翰大學(xué)，又因"國(guó)文不及格"而未被錄取。于是，為了生活的自立，只得為《泰吾士報(bào)》和《20世紀(jì)》等英文雜志撰稿。
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