墻壁上，一只蟲子在艱難地往上爬，爬到一大半，忽然跌落了下來。這是它又一次失敗的記錄。然而，過了一會，它又沿著墻根，一步一步地往上爬了……。
第一個人注視著這只蟲子，感嘆地說：“一只小小的蟲子，這樣的執著、頑強；失敗了，不屈服；跌倒了，從頭干；真是百折不回啊！我遭到了一點挫折，我能氣餒、退縮、自暴自棄嗎？難道我還不如這一只蟲子？！”他覺得自己應該振奮起來。他果然振奮起來了。
這只蟲子再一次從墻壁上跌落下來……
第二個人注視它，禁不住嘆氣說：“可憐的蟲子！這樣盲目地爬行，什么時候才能爬到墻頂呢？只要稍微改變一下方位，它就能很容易地爬上去；可是，它就是不愿反省，不肯看一看。唉——可悲的蟲子！反省我自己吧：我正在做的那件事一再失利，我該學得聰明一點，不能再悶著頭蠻干一氣了——我是個有思維頭腦的人，可不是蟲子。我該感謝你，可憐的蟲子，你啟迪了我，啟迪了我的理智，叫我學得聰明一些……”果然，他變得理智而聰明了。
第三個人詢問智者：“觀察同一只蟲子，兩個人的見解和判斷截然相反，得到的啟示迥然不同。可敬的智者，請您說說，他們哪一個對呢？”智者回答：“兩個人都對。”
詢問者感到困惑：“怎么會都對呢？對蟲子的行為，一個是褒揚，一個是貶抑，對立是如此鮮明。然而，您卻一視同仁，您是好好先生嗎？您是不愿還是不敢分辨是非呢？”
智者笑了笑，回答道：“太陽在白天放射光明，月亮在夜晚投灑清輝，——它們是‘相反’的；你能不能告訴我：太陽和月亮，究竟誰是誰非？假如你拿著一把刀，把西瓜切成兩半——左右兩邊是‘對立’的。你能不能告訴我：‘是’和‘非’分別在左右的哪一邊？不分是非的好好先生不足為訓。但是，世界并不是簡單的‘是非’組合體。同樣觀察蟲子，兩個人所處的角度不同，他們的感覺和判斷就不可能一致，他們獲得的啟示也就有差異。“你只看到兩個人之間的‘異’，卻沒有看到他們之間的‘同’：他們同樣有反省和進取的精神。形式的差異，往往蘊含著精神實質的一致。表面的相似，倒可能掩蔽著內在的不可調和的對立。
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