清晰地理解原因和結(jié)果之間的關(guān)系對于形成觀點(diǎn)至關(guān)重要。不幸的是，在這種關(guān)系中常常存在大量混淆的東西，因此也產(chǎn)生了大量的錯誤。第一種錯誤就是本來沒有這種因果關(guān)系而錯認(rèn)為存在這種因果關(guān)系;第二種是僅僅看到了簡單、明顯的因果關(guān)系而沒有看到復(fù)雜和細(xì)微的因果關(guān)系;第三種是相信因果關(guān)系和物質(zhì)力量有關(guān)，和人類事務(wù)無關(guān)。為了避免這種混淆，你必須理解4種事實(shí)。
1、一個事件可以先于另一個事件發(fā)生，但是并不一定是另一事件產(chǎn)生的原因。一些人相信當(dāng)一個事件先于另一個事件發(fā)生，那么這個事件必定是第二個事件的原因，大部分迷信都來源于這種觀念。例如，打碎一面鏡子，一只黑貓從你前面的馬路穿過或者從一個階梯下面走過，這些都被認(rèn)為是會帶來霉運(yùn)的。你不能相信這種迷信的說法而形成錯誤觀念。你或許會相信，今天教授給你們進(jìn)行了一次未曾宣布的測驗(yàn)是因?yàn)榍疤鞂W(xué)生們的注意力不集中，如果不是這樣的話他會在學(xué)期開始就宣布這個測驗(yàn)。或者其他因素也可能會促成股票下跌，你也會相信股票下跌是因?yàn)樾碌目偛蒙先巍?/p>
那些相信前面的事件會引起后面的事件而導(dǎo)致的問題是由于這種思考方式忽略了巧合因素。這種可能性的原則是“相關(guān)并不能驗(yàn)證因果”。為了建立一個因果關(guān)系，排除巧合是必要的，或者至少用一種有說服力的情況來反對這種巧合。
2、并不是所有因果關(guān)系都是有力和必要的。“因果”這個詞語常常與物理現(xiàn)象相聯(lián)系，這種現(xiàn)象影響物質(zhì)現(xiàn)實(shí)。例如，房子被閃電擊中然后著火了，花盆突然從窗臺上掉下來，然后落到地面上碎了，或者一輛快速行駛的小汽車未能順利地通過一個彎道，倒向了公路的一邊，并撞上了一棵樹。在這些例子中，一個科學(xué)原理或者法則應(yīng)用(燃燒、萬有引力、慣性)的效果是必然的，或者至少有很高的預(yù)測性。
因果關(guān)系是有效的，但這種因果關(guān)系也會使得我們的思維犯錯，讓我們認(rèn)為只有這一種關(guān)系。因果關(guān)系也會發(fā)生在非物質(zhì)的現(xiàn)實(shí)中，我們稱這種非物質(zhì)的現(xiàn)實(shí)為人類事務(wù)，特別是在人的情緒和思考的過程中。如果沒有一些科學(xué)原理，那么這種類型的因果關(guān)系是很少的，從來就不是必不可少的，并且常常很難對其進(jìn)行預(yù)測。
如果能夠避免過度簡單化，我們需要用物質(zhì)和非物質(zhì)的領(lǐng)域結(jié)合起來的方式去定義因果關(guān)系。因此，我們對因果關(guān)系是這樣來定義的：一個事件的發(fā)生引起了隨后另一事件發(fā)生的現(xiàn)象。這種影響在時間上或者空間上可能是很大或很微小的、直接或間接的、近處或遠(yuǎn)處的。它或許是不可抗拒的，正如之前提到的燃燒的房子、萬有引力和慣性。或者是可抗拒的，正如我們在隨后的例子中要提到的關(guān)于父母的教育或者同齡人的榜樣作用。在后面這個例子中，在其他的事項(xiàng)中所涉及的想法、影響(原因)并不會迫使結(jié)果的產(chǎn)生，取而代之的是邀請、鼓勵或者啟發(fā)。請思考下面這些例子：
罪犯對他們的行為不負(fù)責(zé)任的觀點(diǎn)受到刑事辯護(hù)律師的支持，他們把責(zé)任從當(dāng)事人身上轉(zhuǎn)移到父母、老師和整個社會。這種申訴受到法官和陪審團(tuán)的鼓勵，對犯罪分子的處罰因此比之前的要輕。
拿起武器對抗其他人是不道德的觀點(diǎn)，讓一些人認(rèn)為這是絕對不可接受的軍事侵略，甚至那些防御的國家會反對這種無端攻擊。反過來，這種信念又會使一些人不愿考慮“正義戰(zhàn)爭”這種論點(diǎn)。
智力由基因決定這個觀點(diǎn)導(dǎo)致20世紀(jì)初的教育家認(rèn)為思考是不能被教授的，因而強(qiáng)調(diào)死記硬背的學(xué)習(xí)并擴(kuò)大職業(yè)課程。
感情可以有效地指導(dǎo)行為的觀點(diǎn)使得許多人拋開約束并沖動行事。這種改變使得不禮貌的行為增加了，其他社會問題也出現(xiàn)得更多了，如配偶。
自尊是成功的先決條件這種觀點(diǎn)改變了傳統(tǒng)的自我提升的觀點(diǎn)，導(dǎo)致很多書籍都關(guān)注自我承諾，并且導(dǎo)致教育家對家庭作業(yè)、等級評定和紀(jì)律等的態(tài)度越來越寬容。
以上每一個例子都說明，一種思想會影響到隨后的行為或者信念。專欄作家喬治·威爾毫無疑問持有這種因果觀點(diǎn)，當(dāng)他遇到這種宣稱“沒有一個人可以在看完‘天生殺人狂’或者聽那些流氓強(qiáng)暴的錄音帶后就會死亡”，威爾回答道：“沒有一個人會在讀了《先鋒報》納粹反猶主義報紙之后死亡，但是文化造成了600萬猶太人的死亡。”
3、人類事務(wù)中存在不確定因素—自由意志。比起物質(zhì)現(xiàn)象，人類行為更難以預(yù)測，但并不是說人類行為根本無法預(yù)測。當(dāng)兩種觀點(diǎn)或者一種觀點(diǎn)與一種行為緊密相關(guān)時，就可以通過一個預(yù)測另一個。塞繆爾·約翰遜認(rèn)為：“當(dāng)人們高估自己時，就會低估他人，并且壓迫他人。”約翰遜曾談到一位熟人：“如果他確實(shí)認(rèn)為善惡沒有什么區(qū)別，為什么當(dāng)他離開我們家時讓我們數(shù)勺子呢?”
習(xí)慣和時尚也是不確定因素。習(xí)慣使煙民繼續(xù)抽煙，撒謊者繼續(xù)撒謊，自私的人依舊如故。至于時尚，當(dāng)時裝設(shè)計師說“裙擺應(yīng)該提高”時，女人們趨之若鶩;當(dāng)大號無腰帶牛仔褲盛行時，男孩們穿著它招搖過市;當(dāng)某些知名運(yùn)動員剃光頭后，粉絲們也紛紛效仿。
有些時尚會不斷發(fā)展，流風(fēng)余韻甚至影響到兩三代人。在這種情況下，人們反應(yīng)的變化是如此之慢，以至于他們根本察覺不到這種改變。想想電視和電影中的色情內(nèi)容就可以知道這一點(diǎn)。
到目前為止，我們已經(jīng)認(rèn)識到發(fā)生在物質(zhì)世界的因果關(guān)系緣于力量或必要性，但這在非物質(zhì)世界中是行不通的。也就是說，在人類事務(wù)中，結(jié)果在某種程度上是可以預(yù)測的，但不像在物質(zhì)世界那樣容易。原因是什么呢?因?yàn)槿藗冇凶杂梢庵荆梢詰?yīng)對來自外部的強(qiáng)大影響，而自由意志本身也是影響結(jié)果的一個核心因素。這就可以解釋為什么有些成長于特別惡劣的環(huán)境(如家庭暴力、父母離異、犯罪猖獗等)中的人有些可以抵抗這種負(fù)面影響，成為正派、勤勞和守法的合格公民。(這也可以解釋為什么有些在經(jīng)濟(jì)上很幸運(yùn)的人卻因?yàn)槔砟钣刑澏罱K墮落。)
人很難選擇自己的出生，但他們可以決定如何活著。在考察人類事務(wù)時，自由意志是一個絕對不能忽略的重要因素。
4、因果關(guān)系往往是復(fù)雜的。投石入湖，平靜的湖面會泛起漣漪，周圍的水域會受到影響，甚至千里之外的水域都會被涉及。美國國家航空航天局(NASA)的研究者在大氣中發(fā)現(xiàn)了類似的現(xiàn)象：大氣中的氣溶膠層中的微小顆粒會對源區(qū)數(shù)千英里外的氣候產(chǎn)生漣漪式的影響。
人類事務(wù)中的影響也是非常復(fù)雜的。一個化工廠的老板在努力降低成本，將化學(xué)品排放到附近的溪流中并流到江河中。這種行為所產(chǎn)生的后果是他不能預(yù)計的，包括污染河流、殺死魚類甚至讓那些遠(yuǎn)離他的工廠居住的人致癌。這些結(jié)果都是無法預(yù)料的，因?yàn)樗麤]有想讓這些情況發(fā)生。
一個婦女處在流感的初期，一開始并沒有意識到自己生病了，或許會在擁擠的飛機(jī)里打噴嚏并且感染很多同行的乘客。隨后，被感染的人將失去工作的時間，一些人還不得不去住院;可以想象他們的免疫系統(tǒng)受到了損害。鑒于她本人缺少對自己狀況的了解，因?yàn)樗膰娞缭斐闪诉@些結(jié)果就認(rèn)為她是有罪的(從道義上講是有責(zé)任的)，這種說法是不合理的，但毫無疑問，確實(shí)是她造成了其他人的這些結(jié)果。
夜晚，一輛小汽車行駛在州際公路上。在快速的行駛中，一只鹿跳了出來，司機(jī)猛踩剎車，但還是了那頭鹿。身后緊隨行駛的汽車撞上了他的車，其他5輛車也緊跟著撞了上來。這種結(jié)果就像是連鎖反應(yīng)，駕駛者和乘客都會遭遇不同類型的創(chuàng)傷——未成年人處在佩戴安全帶的情況下，成年人處在其他的情況下。辨別那些致病因素需要很細(xì)心地對細(xì)節(jié)留心。最初的原因是一頭鹿在一個不幸的時間橫穿公路，但那不是唯一的原因。首先是駕駛者導(dǎo)致了鹿的死亡。隨后的駕駛者發(fā)生了相應(yīng)的連鎖反應(yīng)。那些沒有系安全帶的乘客的傷勢會比其他駕駛者和乘客更為嚴(yán)重。
這個例子中包含了非常有價值的一課，就是在調(diào)查中關(guān)心原因和結(jié)果。但是，如果我們用那種方式來調(diào)查一個案例常常是獲益的，它讓我們對這一課也更加清晰——在時間上從最近的效果前推到最早產(chǎn)生的原因，也就是說追溯到“根本”原因。
文森特·賴安·拉吉羅
美國紐約州立大學(xué)德里分校榮休教授，國際公認(rèn)的“使思維成為教育重點(diǎn)”運(yùn)動的先驅(qū)，在創(chuàng)造性、批判性思維方面具有深厚的實(shí)踐和教學(xué)經(jīng)驗(yàn)。拉吉羅教授最具代表性的暢銷之作《思考的藝術(shù)》被譽(yù)為批判性思維領(lǐng)域的“圣經(jīng)”，這是將創(chuàng)造性、批判性思考作為解決問題和爭議唯一策略的最早讀本之一。
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