北宋仁宗時，呂夷簡為宰相，王曾為副宰相。當時，范仲淹還是個不大不小的官，因為喜歡仗義執言，被呂夷簡一貶再貶，兩人的梁子就此結下了。在范仲淹看來，呂夷簡就是個不折不扣的奸臣，只有扳倒他，才能還大宋朗朗乾坤。
范仲淹充分發揮初生牛犢不怕虎的精神，費盡心思，把每個官員的履歷都弄到手，然后繪制了一幅《百官圖》，上面詳細描述哪些官員的升遷是正常的，哪些是呂夷簡一手遮天暗箱操作的。
還連夜寫奏章，洋洋灑灑從古寫到今，從為君之道寫到為臣之道，句句在理，字字入情，告訴皇帝一個道理：不鏟除呂夷簡，日后他必反！
除此之外，他還絕食死諫，告訴天下人，不是呂夷簡死就是范仲淹亡。這些狠招一出，立即引起年輕官員的共鳴，大家紛紛加入范氏一黨，給皇帝上書，在朝堂上吵架。這些年輕人血氣方剛，眼里容不下一點沙子，又無畏無懼，而呂夷簡也不示弱，畢竟資歷深，權力大，跟隨他的人眾多，他公然批評范仲淹不務正業，只求虛名，又把看不慣的反對者貶出京城。
矛盾越鬧越大，受牽連的人越來越多。奇怪的是，副宰相王曾始終不言不語，有點坐山觀虎斗的意味。這讓范仲淹很是不滿，論資歷論能力論人緣，王曾都勝過呂夷簡，文武百官中，能壓制呂夷簡的，非他王曾莫屬，如果他肯出手幫忙，范仲淹就能輕易獲勝，呂夷簡也不至于那么張狂。
所以，范仲淹登門拜訪，希望王曾出手相助，理由很冠冕堂皇：作為一國副宰相，怎能任由朝堂之上兩黨相爭烏煙瘴氣？
王曾的回答卻大大出乎范仲淹的意料：“如果我出手，矛盾馬上升級，變成大宋朝首、次兩相之間的對抗，被卷進來的人必定越來越多，被牽連的人也會越來越多，到那時，朝堂必定從上到下打成一鍋粥，比現在的情況糟糕百倍。其實，我不幫忙，就是把矛盾控制在最小范圍，就是對所有人最大的幫助啊。”
王曾的一番話讓范仲淹羞愧萬分，人們總以為，遇到困難時，有人出手相助，就是最大的仁慈，其實，冷眼旁觀，不參與，不評論，不讓矛盾逐步升級，才是對他人最大的幫助。
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