從小我們就被反復教導，要“合理利用時間”。可是對于如何做到“合理”，又沒有人教給我們通用、有效的方法。簡單地說，“合理利用時間”就是選擇去做正確的事，把時間花在值得做的事情上。
在分析一件事情值不值得去做、花多少精力去做的時候，可以從兩個角度來評估，一是這件事在當下將給“我”帶來的收益大小，這個收益可以是心智、情感層面的，也可以是身體、物質層面的，我稱之為“收益值”；二是這項收益隨時間衰減的速度，我稱之為“收益半衰期”，半衰期長的事件，其影響會持續較久。
半衰期最早是物理學中的概念，指放射性元素中半數原子核發生衰變所需要的時間，半衰期越短，衰變得越快，半衰期越長，衰變得越慢。不同元素的半衰期差別非常大，短的不到0.01秒，長的可達幾億年。后來，許多其他學科也沿用了半衰期的概念。醫學中，藥物的半衰期是指藥物在生物體內的濃度下降一半所需的時間。元素的半衰期屬于該元素的固有屬性，不受環境影響，而藥物的濃度半衰期則會因個體體質不同而有所差異。
在生活中我們常常只關注到一件事情在發生時帶給我們的即刻的好處，而忽略了這一好處是否可以持續下去，產生長期的效果。就拿玩游戲來說，玩游戲帶來的愉悅感是其他絕大多數事情無法比擬的，但一旦停下來，這種愉悅感就迅速消退了，于是有些人為了再次尋求這種強烈的愉悅感，就會繼續不斷地玩下去。所以玩游戲對大多數人來說，就是高收益值、短半衰期的事件。又拿觀看綜藝節目來說，很多綜藝節目耗資巨大、設計巧妙、制作精良，又有多位大牌明星助陣，所以具有很強的觀賞性，讓觀者身臨其境、大呼過癮，可是一旦節目結束，就會感覺失落，第二天能記起來的也不多，所以觀看綜藝節目也可以看作是高收益值、短半衰期的事件。
以此類推，我們生活、學習和工作中的大多數事情都可以用這兩個角度來衡量，由此便可得到由這兩個角度構成的四象限圖：
●高收益值、長半衰期事件：找到真愛；學會一種有效的思維技巧；與“大牛”進行一場意味深長的談話；
●高收益值、短半衰期事件：買一件當季流行的衣服；玩一下午手機游戲；以“扶墻進、扶墻出”的方式吃一頓自助餐；
●低收益值、長半衰期事件：練一小時書法；背誦三首詩；讀懂哲學著作的一個章節；多重復一組技能練習；認真地回復一封友人的郵件；
●低收益值、短半衰期事件：挑起或參與一次網絡掐架；漫無目的地刷微博；使用社交軟件窺視陌生人的隱私。
反躬自省一下，可能會發現，我們平時最喜歡做的、做得最多的，是“高收益值、短半衰期事件”，其次是“低收益值、短半衰期事件”，而另兩類長半衰期事件，我們或者做得很少，或者做得很不情愿，或者不具備做的條件。
這個現象導致的結果，就是我們不自覺地陷入了一個短半衰期的沙坑之中。在沙坑里，我們總是一次次地把沙子抓起來，但剛獲得一點快感，沙子就已從指尖劃下，我們不得不重新來過。即便這個過程重復再多次，我們還是得到相同的結果。每一天都是嶄新的一天，但每一天都在重復昨天的“故事”。
但是長半衰期的事件就不一樣，它的效益可以累積和疊加。即便每一次事件的可見效益微乎其微，但是只要它的半衰期足夠長，這個效益就可以傳遞下去，成為奠定未來成功的一塊小小的基石。比如背單詞，背一個單詞，盡管可能過幾天就會淡忘，但是當你幾天后重新背這個單詞時，第一次行動留下的底子還是在那里，它可以降低你再次記誦的難度。
現代社會的快節奏、碎片化和功利性等特點，使得現代人很容易陷入“兩個無能”之中，一是“選擇無能”、二是“執行無能”：
●“選擇無能”就是指我們很難判斷兩個事情哪個更重要，比如兩本書看哪一本，兩個證書去考哪一個。于是就成了布呂丹的驢子，在猶豫不決中寸步難行。
●“執行無能”就是指我明知道這個事情很重要，但就是不去做。對廣大“拖延癥患者”來說，往往一個事情看上去越重要，內心的恐懼感就越大，就越容易拖，最后一事無成。
而這些狀況，都可能用一條簡單的行動規則來改善，我稱之為“采銅法則”：
盡量少做“短半衰期”的事情。
這個法則暗含著兩層含義：
收益值的高低無關緊要，只要不是短半衰期的事情，只要這個收益可以被累加，就盡管去做；不要只盯著那些“高大上”的事情。一些不重要、不緊急的事情，只要對你有長期的益處，仍舊可以去做。
可能有人會問：我們需要應對的事情多到數不勝數，到底如何判斷這件事情是長半衰期還是短半衰期呢？對于這個問題，首先要明確的一點是，與藥物的半衰期類似，一個事件的半衰期也有個體差異，也與具體完成這件事情的方式有關。同一件事情，發生在不同人的身上，其半衰期可能天差地別。一個明顯的例子就是旅游。有些人旅游是走馬觀花、“到此一游”式的，那么半衰期可能就很短，而另一些人旅游前就會做足功課，對游覽地的文化、歷史和地域特點做詳細了解，在游覽過程中又細致入微，仔細觀察當地的風物，并認真撰寫游記，那么對他們來說，旅游的半衰期可能就會很長了。
其次，有些收益本身就具有“長期保持”的屬性，比如方法、技能以及具有稀缺性或者不可替代性的核心競爭力等，識別是否具有這些屬性可以幫助我們判斷事件的半衰期長短了。下面是根據這一思路，對長半衰期事件的一個不完全羅列：
長半衰期事件指南
●積累可信的知識
●訓練實踐技能
●構建新的思維模式
●提升審美品味
●反思和總結個人經歷
●保持和促進健康
●建立和維持相互信任的關系
●尋找和獲得稀缺性資源
●探索、提出獨創性的構思或者發明
●獲得高峰體驗
······
這個單子還可以繼續列下去，大家可以在實踐中慢慢體會、摸索。
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