森林里生活著一群猴子，每天太陽升起的時候它們外出覓食，太陽落山的時候回去休息，日子過得平淡而幸福。
一名游客穿越森林，把手表落在了樹下的巖石上，被猴子猛可拾到了。聰明的猛可很快就搞清了手表的用途，于是，猛可成了整個猴群的明星，每只猴子都向猛可請教確切的時間，整個猴群的作息時間也由猛可來規(guī)劃。猛可逐漸建立起威望，當上了猴王。
做了猴王的猛可認為是手表給自己帶來了好運，于是它每天在森林里尋找，希望能夠拾到更多的表。功夫不負有心人，猛可又擁有了第二塊、第三塊表。
但出乎猛可的意料，得到了三塊手表的猛可有了新的麻煩，因為每塊手表的時間顯示的都不相同，猛可不能確定哪塊手表上顯示的時間是正確的。群猴也發(fā)現(xiàn)，每當有猴子來問時間時，猛可總是支支吾吾回答不上來。猛可的威望大降，整個猴群的作息時間也變得一塌糊涂。
只有一塊手表，可以知道時間；擁有兩塊或兩塊以上的手表并不能告訴一個人更準確的時間，反而會讓看表的人失去對準確時間的信心。這就是著名的“手表定律”。
同樣一個企業(yè)不能同時采用兩種不同的價值標準。這方面經(jīng)典的失敗案例是美國在線與時代華納的合并。“手表定律”帶給我們一種非常直觀的啟發(fā)：對于任何一件事情，不能同時設置兩個不同的目標，否則將使這個企業(yè)無所適從；對于一個人不能同時選擇兩種不同的價值觀，否則，他的行為將陷于混亂。一個人不能由兩個以上的人來指揮，否則將使這個人無所適從；而對于一個企業(yè)，更是不能同時采用兩種不同的管理方法，否則將使這個企業(yè)無法發(fā)展。在這方面美國在線與時代華納的合并就是一個典型的失敗案例。美國在線是一個年輕的互聯(lián)網(wǎng)公司，企業(yè)文化強調(diào)操作靈活、決策迅速，要求一切為快速搶占市場的目標服務。而時代華納在長期的發(fā)展過程中建立起強調(diào)誠信之道和創(chuàng)新精神的企業(yè)文化。兩家企業(yè)合并后，企業(yè)高級管理層并沒有很好地解決兩種價值標準的沖突，導致員工完全搞不清企業(yè)未來的發(fā)展方向。最終，時代華納與美國在線的“世紀聯(lián)姻”以失敗告終。這也充分說明，要搞清楚時間，一塊走時準確的表就已足夠。
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