1931年，核物理學家趙忠堯赴英國劍橋大學著名的卡文迪什實驗室訪問，師從著名物理學家盧瑟福。在教學過程中，盧瑟福被趙忠堯勤奮求學的精神打動，在趙忠堯學成歸國時，特意將50毫克放射性實驗鐳贈送給他。趙忠堯特別感動。雖然這種鐳在全世界都禁運，但他還是歷盡千難萬險，將這50毫克鐳帶回了中國，存放在清華大學實驗室的保險柜中，供研究用。
1937年7月7日，日軍發動全面侵華戰爭，9月10日，國民政府教育部發出號令，宣布在長沙和西安兩地設立臨時大學，將平津的幾所高校遷往上述兩地，師生們開始撤離平津地區。趙忠堯教授也準備撤離，前往長沙。但他沒有馬上走，因為他惦記著一件事，就是盧瑟福贈送給他的那50毫克鐳。這50毫克鐳還保存在清華大學的實驗室中，可是，北平已經淪陷，日軍已經進入清華園。返回清華園是一件十分危險的事，但趙忠堯教授擔心這50毫克鐳一旦落入日軍之手，后果不堪設想，便決定冒著生命危險去搶救這份國家和民族的珍寶。他想到梁思成先生有一輛小轎車，就急匆匆地來到梁思成家，請他幫忙一同去清華園取鐳。梁思成一聽，立即答應。他們在黃昏時分開車出城，冒著隨時被日本士兵抓住的危險，悄悄潛入清華園，進入實驗室，在一個角落里找到了那50毫克鐳；趁著夜色，再悄悄駛出清華園，千方百計躲過日軍，返回城中。在一個偏僻的地方，趙忠堯教授與梁思成握手作別后，便帶著這份珍寶上路了。天亮以后，他找到一個咸菜壇子，把裝鐳的鉛筒放在咸菜壇子中，自己打扮成老百姓，隨著逃難的人群一起向長沙進發。
一路上，為了保護這些鐳，他白天藏起來，天黑了才敢上路，也不敢走大路，只挑那些人跡罕至的荒野小路走。他幾乎扔掉了所有的行李，卻從未讓那個咸菜壇子離開過自己。一個多月的行走，風餐露宿，晝伏夜出，原本風度翩翩的大學教授變成了一個衣服破爛、蓬頭垢面、拄著一根棍子的乞丐。最后，他終于來到長沙臨時大學辦事處門前，眼淚不禁撲簌而下。恰好梅貽琦校長從內室出來送客，他用沙啞的聲音喊了一聲“梅校長”，便放聲痛哭起來。梅貽琦起初沒有認出這個“乞丐”，仔細一看，發現是趙忠堯教授，連忙上前握住他的手，淚水奪眶而出……
（天問摘自《銀潮》2013年第1期）
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