菲勒出生在一個貧民窟里，他和很多出生在貧民窟里的孩子一樣爭強好勝，也喜歡逃學。與眾不同的是，菲勒從小就有一種發現財富的非凡眼光。他把一輛從街上拾來的玩具車修好，讓同學們玩，然后每人收取0.5美分。在一個星期內，他竟然賺回一輛嶄新的玩具車。
菲勒的老師深感惋惜地的對他說：“如果你出生在富人的家庭，你會成為一個出色的商人。但是，這對你來說已是不可能的事了，你能成為街頭商販就不錯了。”
中學畢業后，菲勒正如他老師所說的那樣，成了一名小商販。他賣過電池，小五金，檸檬水，每一樣都經營得得心應手。與貧民窟的同齡人相比，他已經可以算是出人投地了。
但老師的預言也不全對，菲勒靠一批絲綢起家，從小商販一躍而成為商人。那批絲綢來自日本，數量足有1噸之多，因為在輪船運輸當中遭遇風暴，這些絲綢被浸染了。如何處理這些被浸染的絲綢，成了日本人非常頭痛的事情。他們想賣掉，卻無人問津；想運出港口扔了，又怕被環境部門處罰。于是，日本人打算在回程的路上把絲綢拋到大海里。
港口有一個地下酒吧，菲勒經常到那里喝酒。那天，他喝醉了。當他步履蹣跚地走過幾位日本海員身邊時，海員們正與酒吧的服務員說那些令人討厭的絲綢。說者無心，聽者有意，他感到機會來了。第二天，菲勒來到輪船上，用手指著停在港口的一輛卡車對船長說：“我可以幫你們把這些沒用的絲綢處理掉。”結果，他沒花任何代價便擁有了這些被染料浸過的絲綢。然后，他用這些絲綢制成迷彩服裝、迷彩領帶和迷彩帽子。幾乎一夜之間，他擁有了10萬美元的財富。
有一天，菲勒在郊外看上了一塊地。他找到地皮的主人，說他愿意用10萬美元買下來。地皮的主人拿到10萬美元后，心里還嘲笑他：“這人樣偏僻的地段，只有傻子才會出這么高的價錢！”
令人料想不到的是，一年后，市政府宣布在郊外建環城公路。不久，菲勒的地皮升值了150倍。城里的一位富豪找到他，愿意出2000萬美元購買他的地皮，富豪想在這里建造別墅群。但是，菲勒沒有出賣他的地皮，他笑著對富豪說：“我還想等等，國為我覺得這塊地皮應該值得更多。”果然不出菲勒所料，3年后，那塊地賣了2500萬美元。
他的同行很想知道當初他是如何獲得那些信息的，他們甚至懷疑他和市政府的官員有來往。但結果令他們非常失望，菲勒沒有一位在市政府任職的朋友。
菲勒活了77歲，臨死前，他讓秘書在報紙上發布了一條消息，說他即將去天堂，愿意給失去親人的人一帶口信，每人收費100美元。這一看似乎是荒唐的消息。引起了無數人的好奇心，結果他賺了10萬美元。如果他能在病床上多堅持幾天，賺得還會更多。
他的遺囑也十分特別，他讓秘書登了一則廣告，說他是一位紳士，愿意和一位有教養的女士同臥一個墓穴。結果，一位貴婦人愿意出5萬美元和他一起長眠。
心得：菲勒的發跡和致富，在許多人的眼中一直是個謎。解鈴還須系鈴人。他那別具心匠的碑文，也許概括了他不斷在平凡中發現奇跡的傳奇一生，也計能幫助不少人解開他發跡和致富之謎：“我們身邊并不缺少財富，而是缺少發現財富的夢想和眼光。”
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